No es una pregunta tonta en absoluto; de hecho, es una de las cuestiones estratégicas más importantes en la planificación minera. Cuando los precios de los metales están altos, muchas empresas optan por extraer primero el mineral de menor ley disponible. Esto puede parecer contraintuitivo, ya que uno pensaría que lo lógico sería procesar el mineral de mayor ley para maximizar ingresos. Sin embargo, el razonamiento detrás de esta estrategia está en la maximización del valor total del yacimiento a lo largo de su vida útil. En épocas de precios altos, incluso el mineral de baja ley se vuelve rentable, ya que el valor del metal contenido compensa sus mayores costos de procesamiento. Al reservar el mineral de alta ley para cuando los precios bajen, la empresa asegura una fuente de mineral económicamente viable incluso en ciclos de mercado desfavorables. Esta práctica está basada en el concepto técnico de “cut-off grade optimization”, que estudiaremos en detalle más adelante en el temario. Entender esta lógica permite a los inversores interpretar correctamente las decisiones operativas de una minera y evaluar la eficiencia con la que gestionan sus recursos y flujos de caja.